近日,美国联邦巡回上诉法院驳回了苹果公司要求其重新考虑2019年11月裁决的请求,该裁决认定苹果公司侵犯了VirnetX的专利。这是两家公司之间错综复杂长达十年的法律斗争的最新进展。
从2010年开始,VirnetX 就对苹果发起了诉讼。在此期间,双方在判决和上诉之间多次反复。2012 年,苹果被判决向 VirnetX 支付3.682 亿美元赔偿费。但2014年9月,这项判决结果又被美国联邦巡回上诉法院推翻。然而,VirnetX继续起诉苹果专利侵权。2015 年 9月,法院再次裁定苹果侵权,需赔偿 6.5 亿美元,并不能再使用FaceTime、iMessage、VPN服务及运行这些服务的设备。苹果立即对此提出上诉。2016年,美国联邦法院判决苹果赔偿4.39亿美元。2018年4月,德克萨斯州的联邦法院判决苹果公司向VirnetX支付5.026亿美元,判决理由是苹果公司侵犯了VirnetX四项与基于互联网通信相关的专利。在本案中,这四项专利主要指的是FaceTime、VPN和iMessage等苹果产品背后的底层技术,并且证据充分。然而,2019年11月,一个由三名法官组成的小组否决了这一5.026亿美元的计算。但法官们并没有推翻陪审团的结论。
据悉VirnetX 公司的专利组合包括112项美国和国际专利以及75项正在申请的专利。从仅有20多人的公司规模看来就是一家小公司。但这家公司从9年前开始,就起诉苹果、亚美亚和西门子等一众大公司。同样也是因为如此,VirnetX被大家叫做“专利流氓”。微软曾在关于 Skype的专利诉讼中向VirnetX赔付2.23亿美元。
这个案例无疑启示我们,在做好研发工作的同时也要注意专利的保护,及时申请专利保护,避免“专利流氓”的“威胁”。